传统的电路时分复用技术虽然已经成熟,但是由于电子瓶颈的影响很难进一步提高单根光纤的传输速率。利用电时分复用的方式可以实现单根光纤10Gbit/s的传输速率,德国SHF 40Gbit/s电时分复用器虽然已经商用化,但是由于技术复杂,价格十分昂贵。所以要想进一步提高光通信系统的通信容量,人们把研究的热点集中在了光波分复用(WDM)和光时分复用(OTDM)两种复用方式上。
WDM是在一根光纤上复用多路不同波长的光信号,在接收端分别对不同波长进行解复用。由于增益平坦EDFA的发展,推动了WDM技术的发展,WDM已经日趋成熟。OTDM在一根光纤上只传输一个波长的光信号,它首先要求光脉冲必须是RZ码,各路光信号通过占用不同时隙复用成一路,即在一路光脉冲之间插入几路相对于第一路具有不同时延的光脉冲,以提高单根光纤的传输速率。WD和OTDM各有其优点,因此可以预见,WDM与OTDM相结合将更大地提高光通信容量,成为未来光通信发展的一个趋势。